Introducción
Durante treinta años impartí clases a estudiantes de trabajo social, principalmente en el área de discapacidades psicosociales serias (EMS). Era un trabajo maravilloso. En el año 2001 me retiré, pero dos años más tarde regresé a dar un seminario a alumnos de primer semestre de 18 años. Estos estudiantes apenas parecían tener edad suficiente para amarrarse las agujetas!

Lo que sucedió en las siguientes catorce semanas “me sacó de onda”, como dirían los jóvenes estudiantes, y quiero describir esto ( el seminario, no mi mente). Porqué? Porque fue una experiencia profunda de aprendizaje para todos los involucrados: estudiantes, personas con discapacidad psicosocial, agencias de servicio social, y maestra. Creo que al entrenar a profesionales para trabajar en el área de salud mental, es esencial que los alumnos aprendan sobre la gente primero y después las enfermedades.

Este escrito discutirá brevemente:
1. La estructura del seminario
2. La primordial importancia de que los alumnos conozcan a las personas antes de diagnosticar categorías.
3. El proceso de aprendizaje del alumno a través del semestre
4. El impacto del componente aprendizaje del servicio sobre los alumnos, agencias, personas con discapacidades psicosociales, y la maestra.
¿Existe un elemento de subjetividad en lo descrito anteriormente? Por supuesto que lo hay, pero aún así, siento que la experiencia se debe usar como profundamente educativo. Parker Palmer, un educador eminente, escribió: En esta cultura, los hechos objetivos son considerados como puros. Mientras que los sentimientos subjetivos son sospechosos y sucios... Aun cuando la academia reconoce múltiples modelos de conocimiento, solamente honra a una – una “forma objetiva de conocer, la cual nos lleva al mundo real por medio de “sacarnos de nosotros mismos”. Este escrito se enfoca en lo que parecía sucederle a la gente por dentro.

Estructura del Seminario.
El contenido sobre discapacidades psicosociales fue cubierto en dos conferencias y por medio de lecturas asignadas. Las lecturas fueron pesadas, y los alumnos tenían que entregar las bibliografías anotadas, para que tuviera alguna forma de determinar su conocimiento. Siempre asigno una pieza de ficción o un escrito hecho por consumidores o miembros de la familia sobre un tema específico, seguido inmediatamente por un artículo de investigación sobre el mismo tema. Esto funciona maravillosamente, ya que después de las lecturas, están muy interesados en la investigación (El orden inverso no funciona tan bien). Mis conferencias cubrieron las principales discapacidades psicosociales; un poco de historia sobre los tratamientos utilizados en E.U.A. desde mediados de 1800 hasta el presente; el movimiento de desinstitucionalización más el fracaso en el desarrollo de un cuidado comunitario adecuado; Cómo es el cuidado comunitario y cuando es bueno, por ejemplo el modelo del Programa de Tratamiento Comunitario Asertivo (PACT); el movimiento de consumidor; el movimiento de la Alianza Nacional Para el Enfermo Mental (NAMI), el estrés en la familia; la perspectiva de fuerzas; la criminalización del enfermo mental; y la psicoeducación para las familias.

La parte más importante de este curso son las cinco horas que los alumnos pasan en el campo haciendo un servicio-aprendizaje. Muchos alumnos entran a la práctica con fantasías de conducir terapias de discernimiento psicodinámicas a la familia de los Rockefeller cuando estén estresados; algunos tienen familiares con una discapacidad psicosocial y muchos están en algún lugar entre estos dos polos. Pero dentro de unas semanas de contacto con usuarios en salud mental, todos los alumnos parecen comprender el “Ahí, pero por la gracia de Dios, voy yo . . .,” y eso tiene un impacto tremendo. Están trabajando con personas, muchos de los cuales luchan valientemente con estas crueles enfermedades. El contacto con usuarios rompe las barreras entre “ellos” y “nosotros”.

También traigo algunos familiares como oradores. Los alumnos ven el amor, compasión, ansiedad y preocupación de los familiares, lo cual elimina otros prejuicios que nuestra cultura tiene contra las familias. Le indico, sin embargo, que falta una gran pieza en nuestro conocimiento de familias: las familias que los han abandonado, por cualquier razón. No sabemos quienes son estas personas, cuantos son, ni porque ya no están en contacto con su familiar enfermo. Los mentalmente enfermos y sus familias tienen mucho que ver en la educación de nuestros estudiantes y no existe sustituto para este contacto.

Se aprenden algunas habilidades clínicas en las agencias y una buena supervisión por parte del personal es clave en el aprendizaje del alumno. Es importante que el profesor y supervisor tengan un buen contacto. Existe mucha investigación sobre los efectos positivos de Servicio-Aprendizaje (S-A) sobre ambos alumnos y profesores. Para los estudiantes el S-A tiene efectos positivos personal y socialmente: un sentido de identidad personal, desarrollo moral, la habilidad de trabajar bien con los demás, liderazgo y habilidades de comunicación mejorados, un efecto positivo sobre la reducción de estereotipos, y un compromiso al servicio comunitario son sólo algunos de los efectos positivos que se reportan en la investigación.
La investigación también contiene muchos resultados positivos de aprendizaje. Ambos estudiantes y profesores reportan un impacto positivo sobre el aprendizaje académico de los estudiantes. Esto ciertamente ha sido mi experiencia en la enseñanza. Los estudiantes han mostrado una mejoría en el análisis de problemas, pensamiento crítico y retención del contenido académico del curso. Una integración del aprendizaje del trabajo clínico y académico se mejora notablemente con S-A. Los efectos de la investigación de S-A sobre los profesores muestran: una satisfacción incrementada con la calidad del aprendizaje del alumnado, un intercambio de aprendizaje enriquecido entre profesor y alumno, un entendimiento mayor sobre lo que está sucediendo en el mundo real fuera de la “Torre de Marfil”, y la creación de nuevas opciones para la investigación de los profesores.

 Presentaciones Estudiantiles
Las presentaciones estudiantiles son una gran parte del curso. El tema depende de ellos, ya que obviamente trabajan mejor con un tema que les interesa. Esta parte del curso me sorprendió más ya que estos alumnos hicieron un trabajo tan bueno como el de mis alumnos que ya están graduados! Estaban menos nerviosos que alumnos con mas años. Me pregunto ¿que es lo que cuatro-seis años en la universidad les hace a las personas?
Palmer ha escrito un capitulo entero llamado Una Cultura de Miedo. “A partir de la primaria, la educación es una empresa de miedo . . . el miedo que lleva a muchos niños, que nacen con un amor al aprendizaje, a odiar la escuela.” Otro pequeños, pero inesperado suceso: ¡siempre se aplaudían después de sus presentaciones! Eso me conmovió. Además de escribir las bibliografías en sus disertaciones, todos los alumnos llevaban un diario sobre su trabajo en el campo. Se les dijo que escribieran todos los días inmediatamente después de sus experiencias. Tenían que cubrir:
1. Sus reacciones emocionales; no había ni correcto ni incorrecto, sólo lo que estaban haciendo y experimentando.
2. Después tratar de ligar eso con la literatura, investigaciones y conferencias.

Estos diarios también eran un formato para hacer preguntas, objeciones y opiniones. Los diarios eran maravillosos. Al saber que no existía lo correcto ni incorrecto, sobre lo que estaban sintiendo, realmente se dejaron ir. Fue una muy buena experiencia, no lo que normalmente experimentaba al leer disertaciones. Me recordó un pasaje que había leído hace años. “La gran aventura romántica de la vida, es vivirla tan variadamente como es posible, acicalar la curiosidad de uno como un pura sangre gallardo, subirse y galopar . . . a donde no existen los riesgos”.
Aquí tenemos unas anotaciones de sus diarios: “Nunca podré ver las discapacidades psicosociales del mismo modo.” “Me ha dado una nueva perspectiva sobre mi vida.” (Un tema muy común en los diarios Supongo que el altruismo hace más que ayudar a los alumnos a acostumbrarse a la universidad que cualquier otra cosa). “Comencé este curso con algo de ansiedad . . . entonces regresé y leí lo primero que había escrito y me reí de mis temores. Es asombroso – siento como si hubiese hecho una diferencia en las vidas de los demás. Es el mejor sentimiento de todo el mundo.” “. . . Hay un mundo entero más allá de mis pequeños traumas. . . “ “Esta experiencia ha alterado mi vida. Después de esto no me puedo imaginar otra cosa que trabajar con personas que tienen EM. Me he vuelto más compasivo y una mejor persona.” Una última cosa sobre la estructura. Las calificaciones se determinaron por partes iguales por medio de: presentación de clase trabajo en el campo diarios y bibliografías utilizadas.

Conociendo Primero a las Personas
Quizá la diferencia más grande que haya notado entre los alumnos próximos a graduarse, de veintitantos años, y alumnos de primer años de dieciocho años, es la habilidad de los principiantes de ver a las personas antes de ver las enfermedades. Otra diferencia notable era la facilidad que los estudiantes de primer año mostraban en las presentaciones. Me pregunto si cuatro años de universidad ¿desgastan la confianza en los estudiantes? Los estudiantes rápidamente desarrollaron sentimientos de compasión y comprensión hacia las personas que conocieron en sus lugares de prácticas, quienes tenían EM. No fue mi enseñanza la que motivó esto, era el componente de aprendizaje en la práctica, de esto estoy segura.
El curso consistió en dos clases de una hora semanales, más cinco horas a la semana en agencias comunitarias que atendieron a personas con EM. Utilizamos casas club, programas de apoyo comunitario, albergues para los indigentes, hogares grupales, etc. Se colocaron un mínimo de dos estudiantes en cada agencia para que se apoyaran y aprendieran el uno del otro.

El hallazgo más notorio en toda esta experiencia fue la enorme importancia que tuvo el ver a la gente antes de aprender y pensar en diagnosticar categorías. Un ejemplo de esto se vio claramente en la primera presentación estudiantil. Se le asignó un día para la presentación a cada estudiante, ya sea para enseñarnos algo que estaban aprendiendo en la práctica, o a usar la clase para solucionar algún problema que tuvieran en la práctica. El primer alumno escogió solucionar un problema, con la esperanza de poder ayudar a un hombre joven con esquizofrenia con el cual estaba trabajando. Su primera oración fue, “ le dije a John que estaría hablando de él en la clase, y que deseaba saber cual era su mayor problema. Me dijo “por favor diles que me siento tan solo!” . Su segundo problema era “no tengo nada que hacer”. Así siguió durante diez minutos, y nos identificamos con John, y la serie de cosas que le podrían ayudar para aliviar su sentimiento de soledad y falta de estructura. Esta presentación no tuvo la sofisticación de un diagnóstico I-V de Eje, a una puntuación G.A.F. ni nada sobre habilidades vivenciales diarias. No estoy diciendo que lo anterior no tenga importancia. Se trata de lo que importa más.

En cada presentación fue claro que las personas con EM les habían enseñado a los alumnos mucho sobre las enfermedades con las cuales luchaban, sus problemas, y acerca de los abismos en nuestro sistema de salud mental. En tres de las presentaciones los enfermos vinieron a la clase y dieron pequeñas pláticas. Estos fueron las presentaciones más fuertes. A veces sólo duraban veinte minutos, pero OH!, cuán atentos estuvieron los alumnos, y cuán intensamente vieron a la persona, no sólo a la enfermedad. Aparentemente, también les ayudó a los enfermos estar en el papel de maestros.
El punto principal es este: en todas las disciplinas que tratan con personas con EM, creo que nuestro sistema educativo deben presentar al los alumnos con las personas que luchan con estas enfermedades, antes de entrar en el contexto de hacer diagnósticos, planear el tratamiento, etc. Acaso ¿el paciente con cáncer quiere ser visto como un montón de células malignas vuelto locas? O quiere esta persona ser vista como un padre, una persona profesionista, un artista, un . . . quien está sumamente asustada, tratando de enfrentarse a la enfermedad, y queriendo el mejor tratamiento que se pueda. Ya que la EM afecta la mente, y es nuestra mente la que nos hace tan singularmente humanos, pienso que perdemos de vista esto en nuestro proceso de entrenar a los profesionales en los campos de EM.
Un estudiante lo escribió muy claramente en su diario: “La conferencia y las lecturas fueron buenas, sin embargo, nada explica una discapacidad psicosocial tanto como pasar 5 horas a la semana con las personas que viven con la enfermedad. Me entristece lo poco afortunados que son estas personas al tener EM.”

Avance Estudiantil en Quince Semanas
Este proceso varió por supuesto, ya que las personas son diferentes, y sus colocaciones fueron diferentes. Hubo variedad desde la atmósfera sin estructura de las casas club, a las tareas específicas que fueron asignadas a un alumno que trabajaba en los programas de apoyo comunitario. Sin embargo, se pueden hacer una cuantas generalizaciones. Las primeras semanas eran un tanto caóticas para la mayoría de los alumnos. El proceso de seleccionar los lugares de la práctica y saber que se esperaba de ellos, les provocó ansiedad. Y la calidad y la estructura de la supervisión en las diferentes agencias varió, y esto influenció que tan fácil o difícil fue para los individuos acostumbrarse al trabajo.
Un gran factor no anticipado que los influenció durante las primeras semanas tuvo que ver con la transportación de la universidad a las agencias. Ninguno de los estudiantes era de la ciudad y no sabían como llegar a sus agencias. Los alumnos de primer año no tienen autos y muchos nunca se habían subido a un autobús. Estaban desconcertados y tuve que reprimir las ganas de murmurar “niños malcriados.” Me estaba contagiando de sus ansiedades.

También me sorprendí por los prejuicios de la sociedad y los miedos que tenían la mayoría de los alumnos acerca de los EM. Temían violencia, que fueran impredecibles, fragilidad, etc., y no sabían que decir ni que hacer. La mayoría de los alumnos perdieron estas ansiedades dentro de la primera semana en la práctica. Nuevamente, los libros y las conferencias no pudieron haber logrado esto en una semana, si acaso lo lograran.
En la quinta semana, un tercio del semestre, cada uno parecía haberse adaptado a su trabajo. Mi impresión, tanto de la participación de clase como de sus diarios, fue que este era un período de aprendizaje intenso. El semestre completo involucró un aprendizaje sobre EM y la forma de nuestra cultura de manejarlo, tanto bueno como malo. Una parte maravillosa de este seminario de primer año, planeado por el sistema universitario, fue que estaba unido con otros dos cursos importantes, introducción a la sociología e introducción a la sicología. Esto fue de gran ayuda para todos. Me sorprendí y me dio gusto ver como se encariñaban los estudiantes con las personas con quienes estaban trabajando, en tan corto tiempo. Como lo escribió un alumno en su diario – “Vine con cero conocimiento y estaba ‘sacado de onda’ al principio. Tanta confusión emocional. Entonces aprendí a amarlo. Ahora estoy confundido nuevamente, acerca del tener que irme.”
En la clase discutimos la terminación unas cuantas semanas antes del fin del semestre, sobre la importancia de no hacer falsas promesas sobre el regresar, y acerca de temas sobre límites profesionales. Dice mucho acerca de los sentimientos estudiantiles sobre la práctica de campo, que cuatro de veinte estudiantes van a seguir como voluntarios, este próximo semestre.

Beneficios para Todos
Reacciones estudiantiles – no es necesario repetir lo anterior, pero para ampliar un punto, la experiencia en la práctica pareció hacerlos mejores personas. Esto es lo que dijeron, y lo que yo observé. La mayoría de las personas en la academia, estudiantes y profesores, vienen de antecedentes de clase media, y tienden a ver a la gente con EM en términos de déficit, como personas con problemas múltiplos. Los estudiantes en esta clase escribieron y hablaron sobre las fuerzas y estrategias para hacerle frente. “Cómo sobreviven?” “No creo que yo tendría la fuerza . . .” se dijo mucho. La experiencia también puso sus problemas en la universidad en otra perspectiva. Sentían un nuevo aprecio hacia sus propias vidas.
De lo que yo observé en la clase y lo que los supervisores escribieron sobre su trabajo en la práctica, yo diría que los alumnos maduraron, se hicieron más “blandos” y menos juiciosos de los demás, y sobretodo se animaron a hacer algo acerca de la forma como se les trata a las personas con discapacidades psicosociales en nuestro país.

Personas con discapacidad psicosocial
¿Ayudamos a alguna persona con EMS? Dudo que haya tenido lugar algún cambio profundo, pero los supervisores describieron como se divirtieron algunos de los pacientes con los estudiantes. “Si uno piensa que los ‘momentos existenciales’ son importantes, entonces estoy seguro que los estudiantes pudieron mejorar al menos unas pocas horas en las vidas de unas cuantas personas. A veces es lo único que uno puede hacer.” (Waslow, 1999, p.56). Estoy seguro que mejoró el ego de los pocos clientes que fueron puestos en el papel de maestro y que dieron pequeñas presentaciones a la clase.

Agencias
Originalmente, la mayoría de las agencias que usamos no quisieron aceptar alumnos de primar año. Tuve que convencer a algunos de hacerlo. A mediados del semestre los supervisores de las agencias dijeron que los alumnos eran de gran ayuda. Todas las agencias tienen una falta de trabajadores y los alumnos pudieron ayudar en diferentes trabajos. Las casas club estaban sobretodo a gusto al tener manos extras para jugar naipes, jugar billar, y ayudar en la cafetería. Una forma de beneficiarnos ambos, las personas de las agencias a quienes aprecio y yo, es que me mantienen honesta sobre lo que debo estar enseñando, y yo les mantengo informados sobre la información más reciente que sale.
Los académicos a veces se pierden en la Torre de marfil, en términos de saber con de lo que las personas en las trincheras están luchando, y por lo tanto, lo que debemos estar luchando. Las personas que están trabajando no tienen tiempo de leer revistas y mantenerse al tanto de la investigación. Nos dio gusto intercambiar ideas y artículos.

 Reacciones de Maestros
Dar un curso de aprendizaje de servicio provee la oportunidad para un involucramiento total en el tema y en el proceso de aprendizaje del alumno. La lucha intelectual con las ideas está ahí, como en cualquier curso. Cuando existe un componente de aprendizaje de un servicio se obtiene además la emoción que proviene de la pasión estudiantil. Se ve algo del desarrollo emocional y de madurez de los alumnos, y eso es tanto emocionante como profundamente satisfactorio. Al haber enseñado de este modo con alumnos de último año durante décadas, ahora veo que hay todavía otro deleite que existe cuando se enseña a alumnos de primer año. Son tan abiertos, impresionables y no tienen cinismo. Aun creen en los milagros. Qué gusto es enseñar! Como profesor me había acostumbrado a profesar. (profesar: 1. afirmar; 2. Hacer una pretensión; 3. tener o decir tener una habilidad en o conocimiento de; y 4. afirmar la creencia en;” de acuerdo al diccionario American Heritage, segunda edición.) En esta clase, cuando profesé tener cierto conocimiento, los alumnos no lo anotaban sin cuestionar para regresarlo en un examen en el futuro. Ellos cuestionaron y discutieron y se preguntaron . . . Las teorías y los datos se les pegaron a los alumnos después de su experiencia en la práctica. El aprendizaje en libros y conferencias no hacen llorar a los alumnos, pero las personas sí. Los alumnos hablaron y escribieron sobre la valentía de las personas con discapacidad psicosocial, su coraje y las habilidades para soportar lo imposible. “Una cosa es leer sobre las alucinaciones auditivas y visuales y alambres y transmisores cruzados en el cerebro. Es otra totalmente distinta el que un joven con esquizofrenia que no tienen hogar le cuente a un alumno de su misma edad acerca de sus sueños y esperanzas pasados.” (Wasow, 1999, p.57).

Las alucinaciones se convierten en mucho más que neurotransmisores que funcionan mal. De los diarios de alumnos: “No los veo como EM, y nunca lo volveré a hacer. Ellos son mis amigos, y el mundo los trata como proscriptos.” “Nadie puede escribir lo que sentí, y me siento igual después de esta experiencia. Este conocimiento está clavado en mí para siempre.” “He aprendido tanto acerca de las personas en Y.H. (una casa club), acerca de mí mismo, y acerca de la vida . . . debido a esta clase ahora veo al mundo de una manera distinta.”

Resumen “La pasión por el tema impulsa ese tema, no al maestro al centro de círculo de aprendizaje – y cuando algo grande está entre ellos, los estudiantes tienen un acceso directo a la energía del aprendizaje y la visa.” (Palmer, 1998, p. 120). Lo anterior captura lo que creo que sucedió con el seminario de los alumnos de primer año sobre EM. Cuando los alumnos tuvieron contacto con las personas que vivían con estas enfermedades se les dijo “por favor diles que me siento tan solo” . . , empezaron a sucederles cosas importantes a ellos y a su aprendizaje. Palmer lo dice mejor que yo: los estudiantes necesitan “. . . ser presentados a un mundo más grande que sus propias experiencias y egos, un mundo que expande sus límites personales a agranda su sentido de la comunidad.” (Palmer, 1998, p. 120).

Cuando estamos enseñando sobre personas tenemos que ampliar nuestros pensamientos y experiencias más allá de los libros, teorías e investigación. Existen muchas formas de conocimiento, y tal vez muchas verdades. “La ciencia es bajada de su pedestal como la única forma a la verdad y visto como una de tantas historia que contamos acerca del ser, el mundo y la realidad.” (Irving y Young, 2002, p.20).

Lo que me inspiró a escribir sobre este curso y solamente esto: Si vamos a entrenar a profesionales en el cuidado de la salud para que trabajen en el área de clínca,  debemos hacerlo de tal manera que aprendan sobre la soledad y miseria antes de que aprendan sobre neurotransmisores, diagnóstico DSM IV, y medicamentos. No estoy diciendo que lo posterior no sea importante – es sólo cuestión de que viene primero. Las personas y sus experiencias deben ser primero. A todos nos gusta más cuando los demás realmente escuchan lo que estamos tratando de decir. Las personas con discapacidades psicosociales no son diferentes.

Ackerman, Diane A NATURAL HISTORY OF THE SENSES NY Vintage Bles 1991 Irving, Allan and Young Tom PARADIGM FOR PLURALISM:MIKHAILB BAKHTIN AND SOCIAL WORK PRACTICE Social Work, January 2002 Vol 47 No. 1 pp 19-26
Palmer, Parker J.Ph.D. THE COURAGE OF TEACH. Jossey-Bass Inc 1998 Wallar. J. Randal RESEARH ON THE EFFECTS OF SERVICE LEARNING ON STUDENT AND FACULTY Morgridge Center for Public Service, 716 Langdon St. Madison WI 53706. 2002

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